Nessuno sa esattamente quando, come o perché i veneziani abbiano iniziato a indossare maschere in pubblico. Alcuni storici attribuiscono l’origine delle celebrazioni in maschera ai festeggiamenti che circondano la conquista di terre nel Mediterraneo orientale da parte della Repubblica di Venezia, ma ci sono poche prove che ci aiutino a comprendere le motivazioni originali dietro questa curiosa tradizione.
Gli inizi
I primi resoconti delle maschere veneziane sono leggi che stabiliscono ciò che i veneziani non potevano fare mentre ne indossavano una. Una legge del 1268 vietava alle persone mascherate di giocare a certi giochi. Un’altra legge del tredicesimo secolo proibiva alle persone mascherate di giocare d’azzardo. Nel 1339, i legislatori della Repubblica misero fuori legge specificamente i travestimenti volgari e visitarono i conventi mentre indossavano una maschera. Come nel caso di tutte le leggi, possiamo solo presumere che esistessero perché le persone facevano tutto ciò che era proibito.
Durante il Medioevo, i creatori di maschere veneziane ( mascarer singolare o mascareri plurale ) erano organizzati in corporazioni o arti . I loro statuti, registrati nel 1436, ponevano i mascheratori sotto le stesse regole dei pittori. Gli statuti stabilivano regole severe sull’istruzione e l’avanzamento di apprendisti e operai e stabilivano le condizioni alle quali le maschere potevano essere prodotte e vendute in città.
Apparizioni anonime
Da questi racconti medievali, apprendiamo che le maschere erano associate al carnevale veneziano. Il carnevale è una tradizionale festa annuale che si svolge durante i dieci giorni che precedono la Quaresima. Essendo la Quaresima un periodo di astinenza ( si pensa che l’origine della parola carnevale significhi “sollievo dalla carne”), i giorni precedenti comportavano l’opposto: eccessiva indulgenza nel cibo, nelle bevande e nella festa. La città ha tenuto il suo primo Carnevale nell’XI secolo. Le celebrazioni del carnevale si estendevano per le strade e le piazze della città, con ballerini, acrobati, giullari e altri artisti di strada. Questa celebrazione per tutti includeva sfilate, balli, barzellette pratiche, musica di strada e baldoria generale.
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